Múltiples experimentos en ratones han demostrado que el conjunto de bacterias intestinales, llamado microbiota, emite señales tónicas al sistema inmune del pulmón. Su objetivo es mantenerlo activo constantemente y optimizar su funcionamiento. Por lo general, los resultados encontrados en ratones son homologables al funcionamiento del hombre.

Las señales tónicas provienen de los desechos bacterianos y de ciertos productos que ellas producen, llamados metabolitos. Estas sustancias viajan por la sangre a casi todos los órganos vitales, donde tienen receptores específicos para recibir esa información. En el pulmón, la ausencia de estas señales tónicas puede producir las siguientes deficiencias inmunológicas:

1. Los macrófagos reducen la capacidad de deglutir (fagocitosis) bacterias malas, facilitando con esto una bronconeumonía bacteriana
2. La migración de los macrófagos al sitio de la infección se vuelve lenta, promoviendo el mismo efecto que el punto anterior
3. Se reduce la cantidad de interferón en las células estromales del pulmón. El interferón es la sustancia que activa la maquinaria genética de la célula para la producción de proteínas antivirales, las cuales impiden la replicación viral. En su defecto, la infección viral puede ser más grave
4. Se reduce la producción de anticuerpos contra los virus y las bacterias. Los anticuerpos aniquilan la infección, en su defecto, la infección progresa
5. Reduce la actividad de las Natural Killer, las células del sistema inmune que matan a las células corporales infectadas por virus

La anterior información nos indica que si no hay señales tónicas de la microbiota intestinal al pulmón, las infecciones respiratorias virales se agravan y se incrementa la posibilidad de bronconeumonía bacteriana. Las señales tónicas dejan de producirse cuando se destruye la microbiota intestinal, lo cual sucede en las siguientes circunstancias:

1. Consumo de antibióticos orales
2. Inapetencia causada por fiebre o por la misma infección viral. El ayuno corta el suministro de alimento también para la supervivencia de las bacterias
3. Diarrea causada por la infección viral. La diarrea destruye y reduce la microbiota intestinal

Recomendaciones:

1. No usar antibiótico para los resfriados, influenza (gripa) o infecciones respiratorias agudas de origen viral
2. No usar antibióticos orales en la enfermedad de COVID-19 en los inicios de la infección. Usarlos solo en caso de infección bacteriana comprobada, hecho que puede presentarse muchos días después de iniciada la infección en los pacientes complicados y que por esa razón están en UCI
3. No dejar de comer durante la enfermedad COVID-19. Comer alimentos ricos en fibra como verduras y leguminosas, aunque sea en poca cantidad. La fibra es el alimento de la microbiota saludable
4. En caso de diarrea, evitar el consumo de frutas y lácteos porque puede agravar el problema

El antibiótico se utiliza para combatir las infecciones bacterianas, por ejemplo, bronconeumonía, otitis, sinusitis, etc.

Las causas más frecuentes de estas infecciones bacterianas son las infecciones respiratorias virales como los resfriados comunes, pero en algunos casos pueden ser por virus más agresivos como el de la influenza o por otros que inicialmente producen bronquiolitis. Los niños de la primera infancia son los más atacados por estos virus, especialmente los que están en guardería o en jardín.

En este orden de ideas, lo primero que tenemos que hacer es reducir la incidencia de infecciones respiratorias virales. ¿Cómo hacerlo? De la siguiente manera:

Primero: Tratar la rinitis alérgica y la hipertrofia de la glándula adenoides, algo común por esta edad. Estos problemas incrementan el riesgo de infecciones respiratorias recurrentes.

Segundo: Conservar el buen funcionamiento del intestino, puesto que este órgano ofrece una protección inmunológica para el pulmón. Entre tantos mecanismos fisiológicos que el intestino utiliza para proteger el pulmón, uno de ellos son los ácidos grasos de cadena corta (AGCC).

Estos ácidos los producen las bacterias al procesar la fibra en el intestino y son utilizados por las células del colon como parte de su nutrición. Estos mismos ácidos cumplen funciones maravillosas en varias partes del cuerpo, por ejemplo, en el intestino ayudan a la desinflamación y a la modulación del sistema inmune, pero en el pulmón activan al macrófago, el cual controla las infecciones bacterianas en primera instancia.

El macrófago hace parte de la inmunidad innata y si este no funciona adecuadamente, las bacterias pulmonares se multiplican, produciendo una neumonía o una bronconeumonía.

Investigaciones recientes en ratones (en los seres humanos parece que es lo mismo) han demostrado que las infecciones por el virus de la influenza reducen la producción de acetato, uno de los AGCC. Este efecto se produce porque en la infección por influenza se reduce la cantidad de bacterias intestinales y la reducción de estas bacterias se produce por las siguientes razones:

1. Ayuno: durante la infección es frecuente que el niño no coma, especialmente si hay fiebre. Las bacterias intestinales también comen como nosotros y si no les damos comida, se mueren o reducen su cantidad
2. Antibióticos: este medicamento mata a la mayor parte de las bacterias intestinales
3. Diarrea: elimina las bacterias

Ante estas circunstancias, los padres de un niño con una infección respiratoria que implique cierta gravedad deben hacer lo siguiente.

Primero: procurar que los niños coman al menos algunos alimentos que contengan fibra. Recuerden que las bacterias utilizan la fibra para producir el acetato. Los alimentos ricos en fibra son las leguminosas como los frijoles, las lentejas, los garbanzos, etc. También las verduras, las frutas y los cereales integrales.

Segundo: no utilizar antibióticos, a menos que el médico haya encontrado una infección bacteriana que justifique su uso.

Tercero: no consumir lácteos ni frutas en caso de diarrea, puesto que agravan el problema.

Cuarto: los niños y los adultos debemos comer todos los días alimentos ricos en fibra para que las bacterias intestinales sean de la mejor calidad, porque estas bacterias mantienen la reserva constante de acetato y activan permanentemente a la inmunidad innata.

Nota: tener en cuenta estas recomendaciones nutricionales para defendernos del COVID-19. El mecanismo protector es similar.

Varias alteraciones inmunológicas adquiridas durante la gestación pueden predisponer al cólico y al reflujo gastroesofágico del bebé en los primeros meses de vida, sin embargo, hay otros factores posnatales que también pueden promover estos problemas, uno de ellos es la alteración de las bacterias del intestino del bebé. 

La calidad de las bacterias intestinales del recién nacido, o del lactante en sus primeros meses de vida, depende básicamente de los siguientes factores:  

1. Alimentación del bebé: con leche materna o con fórmula.
2. Modo de nacimiento: cesárea o parto vaginal. 
3. Uso de antibióticos en la mujer embarazada o en el bebé.

El parto por cesárea reduce la colonización del intestino del bebé por bacterias buenas. La alimentación con leche de fórmula y los antibióticos fomentan el crecimiento de ciertas bacterias malas o poco amigables con el sistema inmune y sólo la leche materna y el parto vaginal, inducen el crecimiento de bacterias buenas en el intestino del recién nacido.  

Pero hay otro problema por resolver. Hasta hace poco tiempo se consideraba que la leche materna era estéril, sin embargo, los investigadores han encontrado algo sorprendente:  La leche materna aporta, desde el mismo momento en que se produce el calostro, bacterias que se van a sembrar en el intestino del bebé, que luego serán las semillas de algo muy importante para la salud intestinal y general de todo ser humano  –  la microbiota intestinal. 

Se asume, según los investigadores, que las bacterias de la leche materna provienen del intestino de la madre, de tal manera que la calidad de las mismas en la leche materna también dependerá de la calidad de las bacterias intestinales de la madre. En ese sentido, la calidad de las bacterias intestinales de la madre que amamanta dependerá básicamente de cuatro factores:  

1. Estado de salud intestinal. 
2. Peso corporal.
3. Dieta habitual.
4. Estados anímicos alterados, por ejemplo, estrés, ansiedad o depresión posparto.  

De estos, quizá los factores más importantes que definen la calidad de las bacterias son los tres primeros, pero puede haber una sumatoria que incremente las bacterias intestinales malas de la madre; por ejemplo, muchas madres tienen problemas digestivos como estreñimiento, reflujo gastroesofágico, flatulencia, llenura y distintos síntomas de mala digestión, pero a la vez son obesas o están estresadas porque su bebé tiene cólico y seguramente, su alimentación no es muy saludable porque consumen  carbohidratos en exceso,  grasa saturada,  grasas trans por los comestibles fritos y habitualmente alimentos que tienen poca fibra. 

Todas las condiciones anteriores producen malas bacterias en el intestino de la madre que amamanta, y serán estas bacterias las que viajarán por los vasos linfáticos o por la sangre materna hasta la glándula mamaria y de ahí al intestino del bebé, donde serán causas de cólicos y alteraciones del sistema inmune del intestino del niño, alteraciones que a futuro darán origen a varias enfermedades intestinales, alergias y trastornos neurológicos, entre otros.   

En ese orden de ideas, toda gestante debe tener un estilo de alimentación saludable, antes, durante y después de la gestación. El parto debe ser de un modo natural por la vía vaginal y el bebé debe ser alimentado exclusivamente con leche materna en los primeros meses de vida.  

Cuatro conclusiones importantes: 

Primera: No es cierto que la madre que amamanta a su bebé pueda comer lo que se le antoje sin tener en cuenta las normas de una alimentación saludable. Los malos hábitos alimenticios de la madre promueven un mal funcionamiento intestinal de ella y de su bebé, además del crecimiento de bacterias intestinales malas en el intestino de su pequeño hijo. 

Segunda: La alimentación exclusiva con leche materna es el alimento ideal para el bebé en los primeros meses de vida. La leche de fórmula en los primeros meses de vida es un sustituto que puede ser causa de varias enfermedades en el niño.

Tercera: La madre debe tener en lo posible un plan de alimentación individualizado, especialmente cuando ella tiene síntomas de mala digestión. No todo lo que se dice saludable lo es para todo el mundo.

Cuarta: Es necesario reducir carbohidratos y grasa saturada, y aumentar alimentos ricos en fibra en caso de obesidad materna.